มีเพียงไม่กี่คนในอังกฤษที่กินเนื้อจำนวนมากก่อนที่พวกไวกิ้งจะเข้ามาตั้งรกราก และไม่มีหลักฐานว่าชนชั้นสูงกินเนื้อมากกว่าคนอื่นๆ จากการศึกษาทางชีววิทยาครั้งใหญ่ครั้งใหม่เผยให้เห็น แต่การศึกษาของน้องสาวยังชี้ให้เห็นว่าชาวนาเป็นเจ้าภาพเลี้ยงเนื้ออย่างฟุ่มเฟือยเป็นบางครั้งสำหรับผู้ปกครองของพวกเขา การค้นพบของพวกเขาพลิกข้อสันนิษฐานที่สำคัญเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อังกฤษยุคกลางตอนต้น
ลองนึกภาพอังกฤษยุคกลางและงานฉลองของราชวงศ์ที่เกี่ยวข้องกับเนื้อสัตว์จำนวนมากผุดขึ้นมาในทันที นักประวัติศาสตร์สันนิษฐานกันมานานแล้วว่าราชวงศ์และขุนนางกินเนื้อสัตว์มากกว่าประชากรที่เหลือมาก และชาวนาอิสระถูกบังคับให้มอบอาหารเพื่อรักษาผู้ปกครองของตนตลอดทั้งปีในระบบการเอารัดเอาเปรียบที่เรียกว่า feorm หรือการเช่าอาหาร
แต่การศึกษาร่วมของเคมบริดจ์คู่หนึ่งที่ตีพิมพ์ในวารสารแองโกลแซกซอนอังกฤษได้นำเสนอภาพที่แตกต่างออกไปอย่างมาก ซึ่งภาพหนึ่งสามารถเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับความเป็นกษัตริย์และสังคมในยุคกลางตอนต้นได้
ขณะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกที่เคมบริดจ์ นักชีวโบราณคดี Sam Leggett ได้นำเสนอซึ่งทำให้นักประวัติศาสตร์ Tom Lambert (Sidney Sussex College) รู้สึกทึ่ง ตอนนี้ที่มหาวิทยาลัยเอดินบะระ ดร. Leggett ได้วิเคราะห์ลายเซ็นทางเคมีของอาหารที่เก็บรักษาไว้ในกระดูกของคน 2,023 คนที่ถูกฝังในอังกฤษตั้งแต่ศตวรรษที่ 5-11
จากนั้น Leggett ได้ทำการอ้างอิงโยงการค้นพบไอโซโทปเหล่านี้โดยมีหลักฐานเกี่ยวกับสถานะทางสังคม เช่น สิ่งของที่ฝังศพ ตำแหน่งของร่างกาย และการปฐมนิเทศหลุมฝังศพ การวิจัยของ Leggett พบว่าไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างสถานะทางสังคมกับอาหารที่มีโปรตีนสูง
นั่นทำให้ทอม แลมเบิร์ตประหลาดใจเพราะตำรายุคกลางและการศึกษาทางประวัติศาสตร์จำนวนมากแนะนำว่าชนชั้นสูงของแองโกล-แซกซอนกินเนื้อสัตว์ในปริมาณมาก ทั้งคู่เริ่มทำงานร่วมกันเพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น
พวกเขาเริ่มต้นด้วยการถอดรหัสรายการอาหารที่รวบรวมในรัชสมัยของกษัตริย์ Ine of Wessex (ค. 688-726) เพื่อประเมินปริมาณอาหารที่บันทึกไว้และปริมาณแคลอรี่ที่อาจได้รับ พวกเขาประเมินว่าเสบียงมีปริมาณ 1.24 ล้านกิโลแคลอรี ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งมาจากโปรตีนจากสัตว์
รายการดังกล่าวรวมขนมปัง 300 ก้อน ดังนั้นนักวิจัยจึงทำงานบนพื้นฐานของการเสิร์ฟขนมปังชิ้นเดียวให้กับแต่ละร้านอาหารเพื่อคำนวณส่วนโดยรวม แขกแต่ละคนจะได้รับ 4,140 กิโลแคลอรีจากเนื้อสัตว์ 712 กรัม (เนื้อวัว เนื้อแกะ และเนื้อสัตว์ปีก) ปลาอีก 300 กรัม (ปลาแซลมอนและปลาไหล) รวมทั้งชีส น้ำผึ้ง และเบียร์
นักวิจัยได้ศึกษารายการอาหารอื่นๆ ที่เทียบเคียงกันได้อีก 10 รายการจากทางตอนใต้ของอังกฤษ และค้นพบรูปแบบที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง ได้แก่ ขนมปังจำนวนพอเหมาะ เนื้อจำนวนมาก เบียร์ที่มีปริมาณพอเหมาะแต่ไม่มากเกินไป และไม่มีการเอ่ยถึงผัก ).
แลมเบิร์ตกล่าวว่า “ขนาดและสัดส่วนของรายการอาหารเหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าอาหารเหล่านี้เป็นอาหารสำหรับงานเลี้ยงใหญ่เป็นครั้งคราว และไม่ใช่เสบียงอาหารทั่วไปที่ค้ำจุนราชวงศ์ทุกวัน
“นี่ไม่ใช่พิมพ์เขียวสำหรับอาหารยอดนิยมประจำวันอย่างที่นักประวัติศาสตร์คิดไว้”
“ฉันเคยไปบาร์บีคิวที่เพื่อน ๆ ปรุงเนื้อจำนวนมากจนน่าหัวเราะ ดังนั้นเราไม่ควรแปลกใจเกินไป แขกอาจจะกินของที่ดีที่สุดแล้วของเหลือก็อาจจะเคี่ยวขึ้นในภายหลัง”
Leggett กล่าวว่า “ฉันไม่พบหลักฐานว่ามีคนกินอะไรแบบนี้เป็นประจำ ถ้าเป็นเช่นนั้น เราจะพบหลักฐานไอโซโทปของโปรตีนส่วนเกินและสัญญาณของโรคต่างๆ เช่น โรคเกาต์จากกระดูก แต่เราแค่ไม่พบสิ่งนั้น”
“เราควรนึกภาพผู้คนมากมายที่ปรุงขนมปังด้วยเนื้อสัตว์และชีสในปริมาณเล็กน้อย หรือรับประทานกระเทียมกระเทียมและธัญพืชเต็มเมล็ดพร้อมใส่เนื้อเพียงเล็กน้อย”
นักวิจัยเชื่อว่าแม้แต่ราชวงศ์ก็ยังรับประทานอาหารที่มีซีเรียลเป็นส่วนประกอบ และงานเลี้ยงเป็นครั้งคราวเหล่านี้ก็จะได้รับการปฏิบัติสำหรับพวกเขาเช่นกัน
งานฉลองเหล่านี้น่าจะเป็นงานกลางแจ้งที่อลังการ ซึ่งวัวทั้งตัวถูกย่างในบ่อขนาดใหญ่ ตัวอย่างที่ขุดพบในอีสต์แองเกลีย
แลมเบิร์ตกล่าวว่า “โดยทั่วไปแล้วนักประวัติศาสตร์ถือว่างานเลี้ยงในยุคกลางมีไว้สำหรับชนชั้นสูงเท่านั้น แต่รายการอาหารเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าแม้ว่าคุณจะยอมให้มีความอยากอาหารมากก็ตาม แต่ต้องมีคนเข้าร่วม 300 คนขึ้นไป นั่นหมายความว่าชาวนาธรรมดาจำนวนมากต้องเคยไปที่นั่น และสิ่งนี้มีผลกระทบทางการเมืองอย่างใหญ่หลวง”
กษัตริย์ในสมัยนี้ รวมทั้ง Rædwald กษัตริย์แองเกลตะวันออกต้นศตวรรษที่ 7 อาจถูกฝังไว้ที่ Sutton Hoo ซึ่งคาดว่าน่าจะได้รับอาหาร หรือที่เรียกกันในภาษาอังกฤษโบราณว่า feorm หรืออาหารให้เช่า จากชาวนาอิสระในอาณาจักรของพวกเขา
มักสันนิษฐานว่าสิ่งเหล่านี้เป็นแหล่งอาหารหลักสำหรับราชวงศ์และที่ดินของกษัตริย์เองก็มีบทบาทสนับสนุนเล็กน้อยอย่างดีที่สุด เมื่ออาณาจักรขยายตัว ก็มีการสันนิษฐานด้วยว่าการให้เช่าอาหารถูกเปลี่ยนเส้นทางโดยเงินช่วยเหลือจากราชวงศ์เพื่อรักษาชนชั้นสูงในวงกว้าง ทำให้พวกเขามีอิทธิพลมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
แต่แลมเบิร์ตศึกษาการใช้คำว่า feorm ในบริบทต่างๆ รวมทั้งพินัยกรรมของชนชั้นสูง และสรุปว่าคำนี้หมายถึงงานเลี้ยงเดียว ไม่ใช่รูปแบบภาษีแบบดั้งเดิม
นี่เป็นเรื่องสำคัญเพราะการเช่าอาหารไม่จำเป็นต้องมีกษัตริย์หรือเจ้านายเข้ามาเกี่ยวข้อง และไม่แสดงความเคารพต่อชาวนาที่มีหน้าที่ต้องจัดหาอาหารให้ เมื่อกษัตริย์และขุนนางเข้าร่วมงานเลี้ยงของชุมชนด้วยตนเอง พลวัตจะแตกต่างกันมาก
แลมเบิร์ตกล่าวว่า: “เรากำลังดูกษัตริย์ที่เดินทางไปยังบาร์บีคิวขนาดใหญ่ซึ่งจัดโดยชาวนาอิสระ ผู้ที่เป็นเจ้าของฟาร์มของตนเอง และบางครั้งก็เป็นทาสในการทำงานกับพวกเขา”
การคิดใหม่นี้อาจมีความหมายกว้างไกลสำหรับการศึกษายุคกลางและประวัติศาสตร์การเมืองของอังกฤษโดยทั่วไป คนขายอาหารได้แจ้งทฤษฎีต่างๆ เกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของการเป็นกษัตริย์ของอังกฤษและการเมืองการอุปถัมภ์บนบก และเป็นศูนย์กลางของการอภิปรายอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับสิ่งที่นำไปสู่การยอมจำนนต่อชาวนาที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอิสระของอังกฤษ
Leggett และ Lambert กำลังรอการตีพิมพ์ข้อมูลไอโซโทปจาก Winchester Mortuary Chests ซึ่งคาดว่าน่าจะบรรจุซากของ Egbert, Canute และราชวงศ์แองโกล-แซกซอนอื่นๆ ผลลัพธ์เหล่านี้ควรให้ข้อมูลเชิงลึกที่ไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับนิสัยการกินที่ยอดเยี่ยมที่สุดของช่วงเวลา
