การศึกษาแสดงให้เห็นว่า เป็นไปได้ที่จะจำลองว่าการแข่งขันเพื่อทรัพยากร การอยู่ร่วมกัน หรือการปล้นสะดม ส่งผลต่อวิวัฒนาการและการอยู่รอดของสปีชีส์อย่างไร
บันทึกฟอสซิลให้ข้อมูลว่าสปีชีส์ปัจจุบันวิวัฒนาการมาจากรูปแบบชีวิตก่อนหน้านี้อย่างไร จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ นักวิจัยเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่ เช่น การเติบโตของประชากร วิวัฒนาการของลักษณะเฉพาะหรือการสูญพันธุ์ ต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ
Kay Behrensmeyerนักธรณีวิทยาอาวุโสด้านการวิจัยและภัณฑารักษ์ของสัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ Smithsonianกล่าวว่า “เหตุผลประการหนึ่งที่นักวิวัฒนาการมักจะให้ความสำคัญกับสภาพอากาศก็คือการได้รับข้อมูลประเภทนี้ได้ง่ายขึ้น
33 ปีที่แล้ว Behrensmeyer ได้ช่วยก่อตั้งโครงการEvolution of Terrestrial Ecosystems (ETE) ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากแผนกพิพิธภัณฑ์หลายแห่งที่ศึกษาวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตและระบบนิเวศเป็นเวลาหลายล้านปี คณะทำงาน ETE ที่ได้รับการสนับสนุนจาก NSF ในปัจจุบันได้เผยแพร่บทความทบทวนในเดือนนี้ว่าปฏิสัมพันธ์ระหว่างสปีชีส์ยังส่งผลต่อวิวัฒนาการอย่างไร
“ตั้งแต่ดาร์วินและก่อนหน้านั้น เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสปีชีส์มีผลกระทบต่อกันและกันจริง ๆ แต่ก็ยากมากที่จะหยอกล้อข้อมูลประเภทนั้นออกจากบันทึกฟอสซิล” Behrensmeyer กล่าวว่า “นักวิจัยรู้ดีว่ามันสำคัญ พวกเขาแค่ไม่มีเครื่องมือที่จะบอกว่ามันจะออกมาดีอย่างไรในระยะเวลาอันยาวนาน” กระดาษรีวิวฉบับใหม่มีโรดแมปที่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้
คณะทำงานมีวิวัฒนาการ
แดเนียล เฟรเซอร์ หัวหน้าทีมวิจัยและอดีตเพื่อนดุษฎีบัณฑิตที่พิพิธภัณฑ์ กล่าวว่า บทความนี้แสดงให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้ที่จะจำลองว่าการแข่งขันเพื่อทรัพยากร การอยู่ร่วมกัน หรือการปล้นสะดม ส่งผลต่อวิวัฒนาการและการอยู่รอดของสปีชีส์อย่างไร “เราสนใจในสิ่งต่าง ๆ มากมายที่มีอิทธิพลต่อการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกและวิวัฒนาการของระบบนิเวศบนบก” เธอกล่าว “ปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตเป็นหนึ่งในแง่มุมนั้น เราสนใจเรื่องสภาพอากาศและกิจกรรมของมนุษย์ด้วย”
บทความนี้ครอบคลุมระบบนิเวศและช่วงเวลาทางธรณีวิทยาหลายแห่ง แสดงให้เห็นถึงจุดสนใจหลักของโครงการ ETE: ใช้บันทึกฟอสซิลในรูปแบบใหม่และสร้างสรรค์เพื่อเจาะลึกว่าทำไมชุมชนระบบนิเวศจึงมีลักษณะเหมือนที่พวกเขาทำ Fraser กล่าวว่า “มันแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ETE ท้าทายนักวิทยาศาสตร์ที่เป็นสมาชิกของกลุ่มนี้ให้คิดในวงกว้างมากกว่าที่พวกเขาคิดในโครงการวิจัยของตนเองได้อย่างไร
ในการประชุม นักวิจัยแลกเปลี่ยนความคิด ตัดสินใจเกี่ยวกับโครงการ และจัดทีมเพื่อดำเนินการ Behrensmeyer เปรียบกลุ่มกับเครื่องจักรที่ทาน้ำมันอย่างดี “ในขั้นต้น เราได้ร่วมกันสร้างฐานข้อมูลที่จะช่วยให้เราดูความสัมพันธ์ของพืชและสัตว์ในช่วงเวลาต่างๆ ได้” เธอกล่าว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ด้วยความเป็นผู้นำจาก Behrensmeyer นักบรรพชีวินวิทยา S. Kate Lyons และนักนิเวศวิทยา Nick Gotelli ETE ได้เติบโตขึ้นเป็นศูนย์รวมความคิดที่สนับสนุนการวิจัยภาคสนาม ให้คำปรึกษาแก่นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา และจัดเวิร์กช็อปและกิจกรรมเผยแพร่
ความสัมพันธ์ทางชีวภาพ
เงินทุนระยะยาวจาก Smithsonian และ National Science Foundation และความร่วมมือในสาขาต่างๆ ช่วยให้สมาชิกในกลุ่มสามารถจัดการกับคำถามที่ยากจะตอบในสภาพแวดล้อมอื่นๆ พวกเขาร่วมกันตรวจสอบปฏิสัมพันธ์ระหว่างสปีชีส์ในบริบทของสภาพแวดล้อมเพื่อเปิดเผยรูปแบบที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงชีวิตในช่วงหลายร้อยล้านปี โครงการมักต้องใช้เวลาหลายปีในการเก็บรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล และรวมเอาแนวคิดจากสาขาวิชาต่างๆ Behrensmeyer กล่าวว่า “การรวมความคิดที่ดีเข้าด้วยกันทำให้สามารถค้นพบสิ่งที่เป็นคลื่นความถี่ที่กว้างขึ้นได้ ETE มักมุ่งเน้นไปที่คำถามนอกขอบเขตของวิชาเดียว
สมาชิกในกลุ่มชื่นชมการเชื่อมต่อทางสังคมเช่นกัน “เรามีบุคลากรที่เป็นที่ยอมรับจริงๆ และได้ทำงานเพื่อพลิกโฉมเกมมากมาย แต่เราก็ยังมีนักศึกษาระดับปริญญาเอกและปริญญาเอกด้วย” Fraser กล่าว นักวิทยาศาสตร์อาวุโสให้คำแนะนำเกี่ยวกับความท้าทายในการสอนและการวิจัย และนักวิจัยระดับต้นก็ได้นำการอภิปรายด้วยความตื่นเต้นและมุมมองที่สดใหม่ Fraser กล่าวว่า “การได้สัมผัสกับผู้คนในช่วงอาชีพต่างๆ และคนที่ทำงานในสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันและใช้วิธีการต่างๆ “มันเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่เติมเต็มที่สุดที่ฉันเคยมีในฐานะนักวิทยาศาสตร์”
เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์
เงินช่วยเหลือปัจจุบันของ ETE จะสิ้นสุดในเดือนธันวาคม แต่สมาชิกหวังว่าจะได้รับเงินเพิ่มใหม่ “มันเป็นส่วนที่ยอดเยี่ยมมากในอาชีพการงานของผม” Behrensmeyer กล่าว “ฉันรู้ว่าแม้ว่า ETE จะไม่ดำเนินต่อไปเหมือนเมื่อก่อน แต่ผู้คนที่สร้างความสัมพันธ์แบบมืออาชีพจากการเป็นส่วนหนึ่งของคณะทำงานของเราจะทำงานร่วมกันและช่วยเหลือซึ่งกันและกันต่อไปในอนาคต”
