Altrichthysหลงใหลในตัวลูกและลูกของ พ่อแม่ Altrichthysและสายพันธุ์อื่นๆ
เมื่อพิจารณาว่าต้องทำงานหนักแค่ไหนในการเลี้ยงลูก จึงไม่น่าแปลกใจที่สัตว์บางตัวได้พัฒนาวิธีการที่จะหลุดพ้นจากมัน ตัวอย่างเช่น ประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของนกสายพันธุ์วางไข่ในรังของนกสายพันธุ์อื่นเพื่อหลีกเลี่ยงงานที่ยากลำบากในการฟักไข่
กลยุทธ์การสืบพันธุ์นี้รู้จักกันในนามปรสิตในแม่พันธุ์ เกิดขึ้นในสถานที่ที่ไม่คาดคิด ล่าสุดในกลุ่มอินโด-แปซิฟิกมี พฤติกรรม ชอบผู้หญิง ในสกุล Altrichthys การค้นพบนี้น่าประหลาดใจเพราะว่าปลาในแนวปะการังส่วนใหญ่ไม่ได้ให้การดูแลโดยผู้ปกครองทุกรูปแบบ จึงมีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่อ่อนไหวต่อปรสิตในลูก
การค้นพบนี้จัดทำโดย Giacomo Bernardi นักวิทยาวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ และเพื่อนร่วมงานของเขาแนะนำว่าAltrichthys damselfish เป็นทั้งเหยื่อและผู้กระทำความผิดของปรสิตในลูก
มีสามสายพันธุ์ของAltrichthys ซึ่งทั้งหมดนี้ให้การดูแลที่เป็นแบบอย่างแก่ลูกหลานของพวกเขา เมื่อปลาที่อาศัยอยู่ในแนวปะการังเหล่านี้เกิดมา พ่อและแม่จะทำงานร่วมกันเพื่อปกป้องทารกแรกเกิดจนกว่าพวกมันจะมีขนาดใหญ่พอที่จะหลบเลี่ยงผู้ล่า
“ไข่ป้องกันเป็นเรื่องปกติมากในปลา แต่การดูแลทารกนั้นผิดปกติอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปลาในแนวปะการัง” เบอร์นาร์ดีกล่าว
Bernardi และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของเขาค้นพบในปี 2014 เมื่อพวกเขาอยู่ในหมู่เกาะคาลาเมียนในฟิลิปปินส์เพื่อศึกษาความ สามารถในการ เลี้ยงดูบุตรของAltrichthys ขณะที่นักวิจัยกำลังเฝ้าสังเกตอัลทริชธีสที่โตเต็มวัยที่คอยดูแลลูกของพวกมัน เบอร์นาร์ดีสังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด: ลูกพันธุ์หลายตัวมีปลาตัวเล็กที่ดูแตกต่างจากตัวอื่นๆ
ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ว่าทำไม Bernardi และทีมของเขาจึงสุ่มตัวอย่าง ลูก Altrichthys 40 ตัวสำหรับการทดสอบทางพันธุกรรม จากการทดสอบพบว่าปลาที่ไม่คุ้นเคยนั้นเป็นปลาแดมเซลฟิชคนละสกุล ซึ่งไม่ได้ให้การดูแลโดยผู้ปกครอง กล่าวอีกนัยหนึ่งพ่อแม่ของAltrichthysตกเป็นเหยื่อของปรสิตในแม่พันธุ์
แอนดรูว์ บรูกส์ นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตา บาร์บารา ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าวว่า “นี่เป็นตัวอย่างที่ดีของความจริงที่ว่าธรรมชาติมีธีมสองสามรูปแบบและนำกลับมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เมื่อใดก็ตามที่สปีชีส์วิวัฒนาการเพื่อใช้พลังงานในลักษณะใดลักษณะหนึ่ง สปีชีส์อื่นจะวิวัฒนาการเพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น”
นักวิจัยยังพบว่าAltrichthys จำนวนมาก กำลังดูแลเด็กที่มีสายพันธุ์ของตัวเอง แต่ไม่ใช่ลูกหลานของตัวเอง ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าปรสิตในแม่พันธุ์ที่สัมพันธ์กัน มีอยู่ในประมาณร้อยละ 75 ของพ่อแม่พันธุ์ที่นักวิจัยทำการทดสอบ
“นี่เป็นสิ่งที่น่าแปลกใจที่สุดสำหรับฉัน” เบอร์นาร์ดีกล่าว เมื่อพิจารณาว่า Altrichthys ใช้ เวลาและพลังงานมากน้อยเพียงใดในการเลี้ยงดูลูกหลานของพวกเขา ดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะมีส่วนร่วมในพยาธิตัวกลมของพ่อแม่ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยพบว่ามันเป็นเรื่องธรรมดามากที่ปลาจะเลี้ยงลูกจากพ่อแม่คนอื่นมากกว่าที่จะเลี้ยงปลาในสายพันธุ์อื่น
ผลการศึกษาพบว่าปลาตัวอ่อนที่นักวิจัยทำการทดสอบนั้น มากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์เป็นปรสิตในพ่อแม่พันธุ์เดียวกัน ในขณะที่เพียง 3.5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่เป็นปรสิตระหว่างลูกผสมพันธุ์ ปรสิตที่มีความจำเพาะจำนวนมากแนะนำว่าAltrichthysวางไข่ไว้ในรังของปลาตัวอื่น ในทางตรงกันข้าม ปรสิตพ่อแม่พันธุ์ลูกผสมจำนวนน้อยกว่านั้น บ่งบอกว่าลูกผสมข้ามพันธุ์เหล่านี้กำลังบังคับให้พวกมันเข้าไปใน รังของ Altrichthysเบอร์นาร์ดีกล่าว
แม้ว่า Bernardi และทีมของเขาจะไม่เห็นAltrichthys ตัวหนึ่งเป็น ปรสิตในรังของอีกตัวหนึ่ง แต่พวกมันก็เฝ้าดูเมื่อ Damselfish สายพันธุ์อื่นได้ “รับเลี้ยง” เข้าไปในลูกของAltrichthys
เช้าวันหนึ่ง Bernardi และทีมของเขากำลังสังเกตAltrichthys คู่หนึ่ง เมื่อตัวอ่อนของ Damselfish ฝูงใหญ่ลอยขึ้นไปบนแนวปะการัง โรงเรียนแห่งนี้มีทารกหญิงพรหมจารีหลายหมื่นตัว ทั้งหมดกำลังค้นหาแนวปะการังเพื่อตั้งถิ่นฐาน ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า นักวิจัยสังเกตเห็นนักล่าทำลายโรงเรียนที่ไม่มีที่พึ่ง ปลาเพียงตัวเดียวที่รอดจากการโจมตีได้ Bernardi กล่าว คือปลาที่สามารถลอบเข้าไปในลูกของAltrichthys ได้
การค้นพบนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงลักษณะการเอารัดเอาเปรียบของวิวัฒนาการอย่างสมบูรณ์ บรูกส์กล่าว “ลองนึกถึงคนที่โกงภาษีหรือคิดเรื่องหลอกลวง นี่คือสิ่งที่เราเห็นอยู่จริง ๆ”
