มิทเชลล์ ภรรยาของอัยการสูงสุดของริชาร์ด นิกสัน กล่าวหาว่าเธอถูกจับเป็นตัวประกันและวางยาพิษหลังจากที่เธอพยายามพูดคุยกับสื่อมวลชน
ห้าสิบปีหลังจากการบุกเข้ายึดและการลักทรัพย์ของสำนักงานใหญ่แห่งชาติประชาธิปไตยที่ วอเตอร์เกทยังคงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในความขัดแย้งทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และบทหนึ่งยังคงสร้างความตื่นตะลึงในอีกหลายทศวรรษต่อมา: เรื่องราวของมาร์ธา มิทเชลผู้แจ้งเบาะแสที่รั่วไหลรายละเอียดจากเรื่องอื้อฉาว—และจ่ายราคาสูง
ดู: WatergateบนHISTORY Vault
ผู้หญิงที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในวอชิงตัน
มาร์ธา นักสังคมสงเคราะห์หัวโบราณและมีสีสันจากไพน์ บลัฟฟ์ รัฐอาร์คันซอ เป็นภรรยาของจอห์น มิทเชลล์อัยการสูงสุดและคนสนิทของประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน ภายในปี 1970 เธอยังเป็นผู้หญิงที่โด่งดังที่สุดคนหนึ่งในอเมริกาอีกด้วย
มาร์ธาเป็นที่รู้จักกันดีว่าเธอขึ้นปกนิตยสารTime เมื่อเดือนพฤศจิกายนปี 1970 ซึ่งรายงานว่าเธอมี “นิสัยตลอดชีวิตในการพูดสิ่งที่คิดในใจทันที” และเป็น “ ร่างของการเยาะเย้ยต่อพวกเสรีนิยมและความอับอายต่อสาธารณะต่อพรรครีพับลิกันดั้งเดิมหลายคน” ในปีเดียวกันนั้นหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์สเรียกเธอว่า “ผู้หญิงที่ช่างพูดและพูดมากที่สุดในวอชิงตัน” ชื่อเล่นของเธอในวอชิงตันคือ “ปากทางทิศใต้”
Garrett Graff ผู้เขียน Watergate: A New Historyกล่าวว่า “เธอเป็นผู้หญิงที่เสียงดัง ฉุนเฉียว พูดตรงไปตรงมา เป็นคนมีขั้วอย่างไม่น่าเชื่อ ในช่วงเวลาที่ภริยาในคณะรัฐมนตรีส่วนใหญ่ไม่เป็นที่รู้จักโดยสิ้นเชิง” “เธอเป็นผู้พูดของพรรครีพับลิกันที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในประเทศถัดจากประธานาธิบดี”
นอกเหนือจากการทำรายการทอล์คโชว์แล้ว มาร์ธายังเป็นที่รู้จักจากการรับฟังทางโทรศัพท์และการประชุมของสามี ซึ่งทำให้สามีของเธอและฝ่ายบริหารของ Nixon ลำบากใจมาก เธอยังมักจะแบ่งปันข้อมูลที่ละเอียดอ่อนนั้นกับนักข่าวในระหว่างการคุยโทรศัพท์ยามดึกซึ่งลือกันว่ามาจากความชื่นชอบในวิสกี้ของเธอ
บทบาทของ Martha Mitchell ใน Watergate
ในสุดสัปดาห์ของวันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2515 มาร์ธาไปกับจอห์น ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้นำคณะกรรมการการเลือกตั้งของนิกสัน ไปที่นิวพอร์ตบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อเข้าร่วมกิจกรรมการรณรงค์ ที่นั่นจอห์นได้รับโทรศัพท์เตือนเขาว่าชายห้าคนถูกจับกุมที่อาคารวอเตอร์เกท – สำหรับการบุกเข้าไปในเขาได้รับการกล่าวว่าได้รับอนุญาต
จอห์นมุ่งหน้าไปวอชิงตัน โดยทิ้งมาร์ธาไว้ที่โรงแรม โดยมีรายงานว่าอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ช่วยรักษาความปลอดภัยและอดีตเจ้าหน้าที่เอฟบีไอ สตีเฟน คิง ขณะที่จอห์นไม่อยู่ มาร์ธาอ่านข่าวและเห็นรูปถ่ายของเจมส์ แมคคอร์ดหนึ่งในหัวขโมยที่ถูกจับ มาร์ธาจำ McCord ได้ตั้งแต่เขาเป็นอดีตเจ้าหน้าที่ CIA และที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยสำหรับการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งซึ่งเพิ่งเป็นยามรักษาความปลอดภัยส่วนตัวของมาร์ธา
ห้าวันหลังจากการบุกเข้ามา มาร์ธาโทรหาเฮเลน โธมัส นักข่าวของ United Press International ซึ่งเขียนเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวในหนังสือของเธอFront Row at the White House อย่างที่โธมัสเขียน มาร์ธาบอกกับเธอว่าเธอจะทิ้งสามีของเธอถ้าเขาไม่ออกจาก “ธุรกิจสกปรก” ของการเมือง ก่อนที่โธมัสจะถามเธอมากกว่านี้ เธอได้ยินมาร์ธาพูดว่า “ไปให้พ้น ไปซะ” แล้วโทรศัพท์ก็ดับ
โธมัสโทรกลับแต่ได้รับแจ้งว่ามาร์ธา “ไม่ถนัด” โธมัสเขียนด้วยความเป็นห่วงว่าจากนั้นเธอก็โทรหาจอห์นซึ่งตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ที่รักน้อยคนนั้น” เขาพูด “ฉันรักเธอมาก เธออารมณ์เสียเล็กน้อยเกี่ยวกับการเมือง แต่เธอรักฉัน และฉันรักเธอ และนั่นคือสิ่งที่สำคัญ”
ตามที่ Thomasกล่าว Martha กล่าวหาว่า King ฉีกโทรศัพท์ออกจากผนัง โยนเธอลงบนพื้นและเตะเธอ โธมัสเขียนว่ามาร์ธาถูกจับเป็นตัวประกันในโรงแรมเป็นเวลาหลายวัน และจนถึงจุดหนึ่ง ชายห้าคนจับเธอไว้ขณะที่แพทย์ฉีดยาระงับประสาทให้เธอ มาร์ธายังบอกโทมัสว่าเธอได้รับการเย็บแผลในมือ
เธอบอกโธมัสเมื่อเธอกลับไปวอชิงตันว่า “ฉันเป็นคนผิวสี พวกเขาไม่ต้องการให้ฉันพูด”
แต่นั่นไม่ได้หยุดเธอ มาร์ธาเล่าเรื่องราวของเธอให้โธมัสและนักข่าวฟังฟัง แม้เธอจะพูดออกมาก็ตาม ไม่มีการตั้งข้อกล่าวหาใดๆ ต่อกษัตริย์หรือผู้อื่น และคิงได้ปฏิเสธ ข้อกล่าวหาลักพาตัว
“เรื่องนี้มีการเล่นพอสมควร—ส่วนใหญ่อยู่ในเพจของผู้หญิง” โธมัสเขียน “บางทีบรรณาธิการคิดว่ามันเป็นอีกกรณีหนึ่งที่มาร์ธาเป็นมาร์ธาและควรค่าแก่การรายงานข่าวเพียงเพราะมันเผยให้เห็นถึงความแตกแยกในการแต่งงานในที่สาธารณะ”
ผลกระทบจากเรื่องอื้อฉาว
ความพยายามที่จะดูหมิ่นมาร์ธาเริ่มขึ้นทันที ตามที่โธมัสเขียนว่า “ย้อนกลับไปในวอชิงตัน ผู้ช่วยฝ่ายธุรการเริ่มพูดเป็นนัยว่ามาร์ธากำลังประสาทหลอน เธอวิกลจริต หรือเธอแค่เมา”
“เธอถูกตัดสิทธิ์ในบางส่วนเพราะผู้หญิงในยุคนั้น” กราฟฟ์กล่าว
“มาร์ธา มิทเชลล์ดูถูกสตรีนิยม แต่ในทางของเธอเอง เธอเป็นวีรบุรุษสตรีนิยม เป็นผู้หญิงที่ไม่ผูกพันกับบทบาทตามแบบแผนที่ได้รับมอบหมายให้เธอ เป็นสตรีที่พูดความคิดของเธอและนิ่งเงียบ” เจฟเฟอร์สัน มอร์ลีย์ ผู้เขียนกล่าวการเต้นรำของแมงป่อง: ประธานาธิบดี สปายมาสเตอร์ และวอเตอร์เกท
แม้ว่าสิ่งที่เธอกล่าวว่าเคยเกิดขึ้นกับเธอในแคลิฟอร์เนียมาร์ธาเชื่อว่าจอห์นไม่ได้เกี่ยวข้องกับการกระทำผิดใดๆ และปกป้องเขาในระหว่างการฟ้องร้องทางแพ่งกับคณะกรรมการของนิกสันเพื่อเลือกตั้งประธานาธิบดีใหม่ แต่จอห์นซึ่งออกจากมาร์ธาในปี 2516 ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานสมรู้ร่วมคิด ขัดขวางกระบวนการยุติธรรมและการให้การเท็จ และถูกจำคุก 19 เดือน “มันอาจเลวร้ายกว่านี้มาก” จอห์นกล่าวกับนักข่าว “พวกเขาอาจตัดสินให้ฉันใช้ชีวิตที่เหลือกับมาร์ธา”
McCord ซึ่งภายหลังถูกตัดสินว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของวอเตอร์เกท ได้สนับสนุนเรื่องราวของมาร์ธาในบทความของNew York Times ใน ปี 1975 “เรื่องราวของมาร์ธาเป็นความจริง—โดยพื้นฐานแล้วผู้หญิงคนนั้นถูกลักพาตัวไป” เขากล่าวในความพยายามที่จะทำให้เธอไม่รู้เรื่องวอเตอร์เกท
นิกสันซึ่งในที่สุดก็ลาออกจากตำแหน่งประธานาธิบดีในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2517 ต่อมาได้ตำหนิมาร์ธาสำหรับวอเตอร์เกท เขาบอกกับผู้สัมภาษณ์ชาวอังกฤษ เดวิด ฟรอสต์ว่า “ฉันเชื่อมั่นว่าถ้าไม่ใช่สำหรับมาร์ธา—และพระเจ้าจะพักจิตวิญญาณของเธอ เพราะเธอในหัวใจของเธอเป็นคนดี เธอเพิ่งมีปัญหาทางจิตและอารมณ์ที่ไม่มีใครรู้ ถ้าไม่ใช่สำหรับมาร์ธา ก็ไม่มีวอเตอร์เกท”
เพียงสองปีหลังจากนิกสันลาออก มาร์ธาเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งไขกระดูกเมื่ออายุ 57 ปี ในปี 2560 เรื่องราวของเธอมีรายละเอียดเกี่ยวกับ Slate podcast Slow Burn
“มาร์ธาถูกเขียนออกมาจากเรื่องราวและถูกลืมไปเกือบตลอดครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา” กราฟฟ์กล่าว “เธอเตือนอเมริกาเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะล้อมประเทศ และเธอก็ถูกเพิกเฉย เธอสมควรได้รับบทบาทที่ใหญ่กว่านี้มากในการบอกเล่าเรื่องราวของวอเตอร์เกท”
